紅の水族館

薄暗い展示室に、青白い光が揺れている。

小さなクラゲ水族館。経営難が続き、閉館の噂が絶えない。それでも、この水族館にはひとつだけ誇れるものがあった。

クレナイクラゲ——最近発見されたばかりの新種。透き通った傘の中に紅色が透ける、小さく美しいクラゲ。この水族館でしか見られない、たった一匹の展示個体だった。

ある朝、水槽の底に白く濁った塊が沈んでいるのが見つかる。あの紅色の傘は見る影もない。

クレナイクラゲが、死んでいた。水質検査からは薬品反応が検出された。自然死ではない。

昨晩、閉館後にこの建物にいたのは三人だけ。館長、飼育員、そして常連客——。